Wasserzeichen und Urheberrecht: Was ist erlaubt?

Das Entfernen von Wasserzeichen aus digitalen Bildern ist technisch in vielen Fällen einfach. Ob es auch rechtlich zulässig ist, hängt jedoch von einem entscheidenden Faktor ab: Wem gehört das Bild, und welche Rechte besitzen Sie daran?

Grundsatz: Urheberrecht schützt den Urheber

In Deutschland schützt das Urheberrechtsgesetz (UrhG) die Werke von Schöpfern automatisch ab dem Moment ihrer Entstehung. Fotografien und Lichtbildwerke fallen unter diesen Schutz. Der Urheber, also der Fotograf oder der Auftraggeber unter bestimmten Voraussetzungen, hat das ausschließliche Recht, das Werk zu nutzen, zu vervielfältigen und zu bearbeiten.

Ein Wasserzeichen ist in diesem Zusammenhang nicht nur eine technische Markierung. Es ist auch ein Hinweis auf den Urheber oder Rechteinhaber. Das Entfernen dieses Hinweises ist daher nicht nur eine Bearbeitung des Bildes, sondern auch ein Eingriff in die Urheberbezeichnung.

Was das Gesetz konkret sagt

Paragraph 95a UrhG schützt technische Schutzmaßnahmen gegen Umgehung. Wasserzeichen, insbesondere digitale, gelten in manchen Auslegungen als solche Schutzmaßnahmen. Die Entfernung kann daher als Umgehung einer Schutzmaßnahme gewertet werden, unabhängig davon, ob das Bild danach tatsächlich unbefugt verwendet wird.

Paragraph 13 UrhG schützt das Recht des Urhebers auf Anerkennung seiner Urheberschaft. Wer ein Wasserzeichen entfernt, das den Namen des Fotografen enthält, verletzt dieses Recht.

Wer ein Bild ohne Wasserzeichen verwendet, das ursprünglich eines trug, riskiert zudem, als unbefugter Nutzer identifiziert zu werden, da viele Bilder zusätzlich unsichtbare Wasserzeichen tragen.

Wann ist das Entfernen legal?

Das Entfernen von Wasserzeichen ist in folgenden Fällen rechtlich unproblematisch:

Eigene Bilder: Sie haben das Foto selbst aufgenommen und das Wasserzeichen stammt von Ihrer eigenen Kamera, einer App oder einem eigenen Export. In diesem Fall sind Sie der Urheber und dürfen das Bild frei bearbeiten.

Beauftragte Werke mit vertraglicher Regelung: Wenn Sie einen Fotografen beauftragt haben und vertraglich vereinbart wurde, dass Sie alle Nutzungsrechte einschließlich Bearbeitungsrechte erhalten, können Sie das Wasserzeichen entfernen.

Gemeinfreie Werke: Werke, deren Schutzfrist abgelaufen ist (in der Regel 70 Jahre nach dem Tod des Urhebers), sind gemeinfrei. Hier besteht kein Schutz mehr durch das UrhG. Beachten Sie jedoch, dass digitale Reproduktionen alter Werke unter Umständen eigene Schutzrechte erzeugen.

Eigene Lizenz mit Bearbeitungsrecht: Manche Lizenzmodelle, beispielsweise bestimmte Creative-Commons-Lizenzen, erlauben die Bearbeitung ausdrücklich. Prüfen Sie jedoch, ob die Lizenz das Entfernen des Urheberhinweises ausdrücklich gestattet oder verbietet.

Was bei Stockfotos und Lizenzen gilt

Stockfoto-Plattformen wie Shutterstock, Getty Images oder Adobe Stock bieten Bilder unter Lizenz an. Diese Lizenzen unterscheiden sich erheblich:

Bei einer Standardlizenz ist die Bearbeitung des Bildes in gewissem Rahmen erlaubt, das Entfernen von Urheberrechtshinweisen oder Wasserzeichen jedoch meist ausdrücklich verboten. Das Herunterladen von Vorschaubildern mit Wasserzeichen, ohne eine Lizenz zu erwerben, ist in jedem Fall unzulässig.

Bei einer Extended License oder Rights-Managed-Lizenz können weitergehende Bearbeitungsrechte vereinbart werden. Selbst dann bleibt die Entfernung von Urheberhinweisen oft vertraglich ausgeschlossen.

Konsequenzen bei Verstößen

Wer Wasserzeichen aus fremden Bildern entfernt und diese dann verwendet, riskiert:

• Abmahnungen mit Kostenforderungen im vierstelligen Bereich
• Schadensersatzansprüche nach dem Lizenzanalogieprinzip oder nach dem Dreifachen der üblichen Lizenzgebühr
• Unterlassungsverfügungen
• In schwerwiegenden Fällen strafrechtliche Konsequenzen

Fotografen und Bildagenturen setzen zunehmend automatisierte Suchdienste ein, die das Internet nach unlizenzierten Verwendungen ihrer Bilder durchsuchen. Die Wahrscheinlichkeit, entdeckt zu werden, ist damit deutlich höher als früher.

Praxisempfehlung: Nur bei eigenen Bildern bearbeiten

Die einfachste und sicherste Regel lautet: Entfernen Sie Wasserzeichen ausschließlich aus Bildern, an denen Sie selbst alle Rechte besitzen. Das Tool auf wasserzeichen-entferner.de ist ausdrücklich für diesen Anwendungsfall konzipiert, also für die Bearbeitung eigener Fotos, auf denen sich Kamera-Overlays, Datumsstempel oder eigene Logomuster befinden.

Wenn Sie ein fremdes Bild benötigen, erwerben Sie die passende Lizenz oder suchen Sie nach Alternativen unter Creative-Commons-Lizenzen, die die gewünschte Nutzung erlauben. Plattformen wie Unsplash, Pexels oder Pixabay bieten eine große Auswahl an lizenzfreien Bildern, die kostenlos und ohne Einschränkungen verwendet werden dürfen.

Zusammenfassung

Die rechtliche Situation ist eindeutig: Das Entfernen von Wasserzeichen aus urheberrechtlich geschützten Bildern anderer Personen ist ohne deren ausdrückliche Erlaubnis illegal. Bei eigenen Bildern hingegen sind Sie in Ihrer Bearbeitung frei. Prüfen Sie im Zweifelsfall immer zuerst die Rechtslage, bevor Sie ein Bild bearbeiten.